Madeira - A Pérola do Atlântico

Exploração:1418-1419

Inicio do povoamento:1425

Autonomia: 30 de abril de 1976

População: 262.456hab.

Área: 740,7 km² do Arquipélago da Madeira.

Origem vulcânica.

Situa-se na costa sul (32º 38'N, e 16º 55 w)

Descoberta:

A ilha da Madeira “que é a principal Ilha”, situada no oceano Atlântico a 400 milhas da costa do Marrocos, forma com a ilha de Porto Santo o Arquipélago da Madeira. Fica a uma distância de 978 km do continente português. Com uma superfície total de 740,7Km2, a Ilha da Madeira está situada entre os paralelos 30 e 33º N, em pleno Oceano Atlântico. Descoberta em 1419 por Tristão Vaz Teixeira, João Gonçalves Zarco em 1419, que apelidou a ilha de Madeira devido à quantidade dessa matéria-prima.

Uma das teorias dos Historiadores é que as ilhas de Porto Santo e Madeira tenham sido descobertas pelos romanos e que ficaram conhecidas como "Ilhas Púrpuras", mas é muito controverso e não se chegou há um consenso. O trigo foi a primeira atividade agrícola importante, inicialmente produzido para a própria subsistência dos Madeirenses, mais tarde, este passou a ser item de exportação para o reino (Portugal).

Depois veio o ciclo da cana-de-açúcar, rara na Europa na época, que atraiu a ilha muitos comerciantes de origem judaica, genovesa e portugueses da península.

A partir do século XVIII é que o vinho se tornaria o mais importante produto já que a Cana-de-açúcar entrou em declínio devido a novas áreas de cultivo como Brasil (1530) e Tomé e Príncipe, abalou profundamente a economia madeirense.

Os primeiros colonizadores eram membros da nobreza portuguesa e trouxeram para a ilha, trabalhadores e artesãos vindos do Norte de Portugal os privilégios especiais concedidos a quem colonizasse a Ilha, nestes primeiros anos de exploração, aliciaram igualmente grandes empresários da Europa, que desde cedo se aperceberam das potencialidades da Madeira na exploração de ligações com importantes mercados de exportação.

Embora não se saiba com precisão quais e quando foram plantadas as primeiras vinhas, julga-se que os primeiros colonizadores trouxeram consigo variedades que já existiam no Minho. No entanto, registos históricos do navegador veneziano Alvise da Mosto, conhecido por Luís de Cadamosto, que datam de 1450, evidenciam a introdução da casta Malvasia Cândida nos primeiros anos de colonização. O navegador refere que «…de entre as várias castas, o Infante D. Henrique mandou plantar terrenos com Malvasia que foi enviada de Candia (capital da Creta) e que estão a se desenvolver muito bem…», e ainda tece elogios, no seu diário de viagens, à exportação de vinho e à sua boa qualidade.

Ao longo do século XV, a área de cultura da vinha foi aumentando, tendo como consequência o incremento das exportações, mas será sem dúvida a descoberta da América por Cristóvão Colombo, o acontecimento que marcará determinantemente a história do Vinho da Madeira.

Desta época contam-se episódios envolvendo personagens históricas onde a notoriedade do Vinho Madeira, no estrangeiro é já é evidencia. Consta que em 1478 Georges, Duque de Clarence, irmão de Eduardo IV, rei de Inglaterra, ao ser condenado à pena capital pela Câmara Alta, escolheu morrer afogado num tonel de Vinho Malvasia.

O vinho Madeira

O vinho Madeira é um vinho estilo generoso, e como tal fortificado, com elevado teor alcoólico, produzido nas encostas e adegas da Região demarcada Ilha da Madeira. A sua produção remota quase a descoberta da ilha. A produção de vinho foi estimulada pela necessidade de abastecer os navios da rota do atlântico tanto para o novo mundo, bem como para as índias, e pela presença de Ingleses na ilha, que tornaram o vinho conhecido em toda Europa e America. Logo era o preferido em banquetes e mesas requintada nas cortes e em suas respectivas colônias.

A região

Trata-se de uma paisagem única e caracterizada pela orografia acidentada do relevo. As condições particulares do solo de origem vulcânica, na sua maioria basálticos, e a proximidade ao mar, associadas às condições climatéricas, em que os verões são quentes e úmidos e os Invernos amenos, conferem ao vinho características únicas e singulares. 

Os terrenos agrícolas caracterizam-se por declives muito acentuados, que regra geral se encontram sob a forma de socalcos, designados por poios. A água de rega na Madeira é captada nas zonas altas da ilha é conduzida através de canais denominados de “levadas” que integram um impressionante sistema de 2150Km canais. O sistema de condução mais tradicional é o da “latada” (pérgola), no qual as vinhas são conduzidas horizontalmente. O século XX trouxe a introdução do sistema de condução em espaldeira, que, no entanto, só pode ser utilizado em terrenos com declives menos acentuados.

Entre meados de Agosto até meados de Outubro, processa-se a vindima num ritual majestoso, durante o qual há uma incrível concentração de esforços, uma vez que a orografia acidentada e o sistema de minifúndio, dificulta todo o processo de vindima, que ainda hoje é totalmente manual.

Processo de vinificação 

Nas Adegas, é feita uma triagem das uvas para avaliação do estado sanitário. Após serem pesadas e verificado o grau alcoólico provável pelo refractômetro (instrumento de medição do teor em açúcar da uva) é feita a seleção do tipo de uvas, de acordo com o tipo de vinho que se pretende obter. A partir daqui, dá-se início ao delicado processo de transformação. O mosto resultante da prensagem é sujeito a uma fermentação, que pode ser parcial ou total, e posterior fortificação.

O processo de fortificação consiste na paragem da fermentação com a adição de álcool vínico a 96% vol. A escolha do momento da interrupção da fermentação faz-se de acordo com o grau de doçura pretendido para o vinho, podendo-se, com este procedimento, obter quatro tipos de vinho: o seco, o meio-seco, o meio-doce e o doce. Findo este processo, os vinhos podem ser submetidos a um dos dois processos de envelhecimento: “Estufagem” ou “Canteiro”.

Envelhecimento

Os processos de envelhecimento utilizados para o Vinho Madeira são a «Estufagem» ou o «Canteiro».  

Estufagem

O vinho é colocado em estufas de aço inox, aquecidas por um sistema de serpentina, por onde circula água quente, por um período nunca inferior a 3 meses, a uma temperatura entre os 45 e 50 graus Celsius. Concluída a «estufagem», o vinho é sujeito a um período de «estágio» de pelo menos 90 dias à temperatura ambiente. A partir deste momento pode permanecer em inox, ou ser colocado em cascos de madeira, até reunir as condições que permitem ao enólogo fazer o acabamento do vinho, para que possa ser colocado em garrafa, com a garantia de qualidade necessária. No entanto, estes vinhos nunca podem ser engarrafados e comercializados antes de 31 de Outubro do segundo ano seguinte à vindima. São vinhos maioritariamente de lote.

Canteiro

  

Os vinhos selecionados para estágio em «Canteiro» (esta denominação provém do facto de se colocar as pipas sob suportes de traves de madeira, denominadas de canteiros) são envelhecidos em cascos, normalmente nos pisos mais elevados dos armazéns onde as temperaturas são mais elevadas, pelo período mínimo de 2 anos. Trata-se de um envelhecimento oxidativo em casco, desenvolvendo os vinhos, características únicas de aromas intensos e complexos. Os vinhos de canteiro só poderão ser comercializados, decorridos pelo menos 3 anos, contados a partir de 1 de Janeiro do ano seguinte ao da vindima.

Castas

Atualmente as variedades de castas mais utilizadas na produção de vinho Madeira são: Sercial, Verdelho, Boal, Malvasia e Tinta Negra. No entanto, existem outras castas recomendadas e autorizadas.

Tinta Negra	Sercial	Verdelho	Boal	Malvasia

Castas da Madeira
Castas Recomendadas		Castas autorizadas
Nome principal	Cor	Nome principal	Cor
Bastrado	Tinta	Caracol	Branca
Folgasão (Terrantez)	Branca	Carão-de-Moça	Branca
Malvasia-Candida	Branca	Complexa	Tinta
Malvasia-Candida Roxa	Rosada	Deliciosa	Tinta
Malvasia Fina	Branca	Listrão	Rosada
Sercial	Branca	Malvasia Branca de S. jorge	Branca
Tinta	Tinta	Moscatel Graúdo	Branca
Tinta Negra Mole	Tinta	Rio-Grande	Branca
Verdelho	Branca	Triunfo	Tinta
Verdelho - Tinto	Tinta	Valverinho	Branca

Mais de cinco séculos de existência, permitem contar uma história de internacionalização que passa pelas mais diversificadas rotas de exportação, consoante as conjunturas internacionais, em que, a par das exportações para Europa, o grande destaque vai para as rotas com destino às Índias e Américas, entre os sécs XVI e XVIII, que no último caso se mantêm até aos nossos dias. A fama e prestígio deste Vinho, podem ainda ser atestados por inúmeros episódios, entre os quais, a celebração da independência dos Estados Unidos, em 1776, que foi comemorada com um brinde de Vinho Madeira!

Ao longo dos séculos os processos de produção vão-se alterando e aperfeiçoando. No século XVIII é introduzido o método de envelhecimento conhecido por estufagem, que irá caracterizar definitivamente o Vinho Madeira, até aos nossos dias.

Muitas foram as personalidades, estadistas e personagens míticas que se deixaram deslumbrar por este Vinho, de que são exemplos, emblemáticos, George Washington e Thomas Jefferson, que eram profundos conhecedores de Vinho Madeira ou Winston Churchil que nas suas visitas à ilha teve oportunidade de o conhecer e apreciar. Mas são também conhecidas as referências ao Vinho Madeira em obras literárias tais como as de Sheakpeare.

O Vinho Madeira nasce para o mundo e a sua história é marcada pela sua passagem nas mais variadas partes do globo, onde continua a ser admirado e reconhecido.